正常的舌頭通常佈滿了淺粉紅的乳頭（papillae）。在地圖舌（geographic tongue）上，某些表面（leisons）失去了這些乳頭，變成非常光滑，周邊邊界會呈現白白黃黃。這些有問題的地方會不斷移位，所以也會稱為良性移位舌炎（benign migratory glossitis）。地圖舌是舌頭上出現的一種無害症狀，影響舌頭表面。它發生於 2-3% 兒童或成年人身上，常見於女性；患有地圖舌的人也有可能同時患有牛皮癬、過敏、濕疹或哮喘。

另外，患有地圖舌的人通常也會出現裂隙（fissured tongue）狀況，舌頭上出現深深的溝槽。雖然地圖舌頭看起來令人震驚，但它不會導致健康問題。儘管地圖舌有時會引起不適或對某些食物比較敏感，它不會傳染他人，也沒有研究顯示會轉型成為舌頭癌。

目前，西方醫學並沒有明確治療地圖舌的方法，但歐洲和亞洲的一些研究發現，缺少某些營養素（包括維他命 B）與地圖舌症狀有直接關係。美國也有研究發現，荷爾蒙及免疫能力可能與地圖舌有關聯。

患者首先要注意飲食要均衡，可於飯後補充多種維他命（其中一定要包含維他命 B）及於早上服用益生菌以幫助舒緩症狀。